Zakynthos – zwischen Licht und Schatten

Zakynthos – die Blume des Ionischen Meeres
gehört zu den Ionischen Inseln im Westen Griechenlands und zählt mit einer Fläche von rund 405 Quadratkilometern zu den kleineren, aber landschaftlich eindrucksvollsten Inseln des Landes. Gemeinsam mit Korfu, Kefalonia, Lefkada und Ithaka bildet sie die Inselgruppe der Ionischen Inseln, die sich klimatisch und landschaftlich deutlich von den trockeneren Inseln der Ägäis unterscheiden.
Die Insel liegt etwa 20 Kilometer westlich der Peloponnes und ist von einem außergewöhnlich milden Mittelmeerklima geprägt. Niederschlagsreiche Winter und warme, sonnige Sommer sorgen dafür, dass Zakynthos deutlich grüner erscheint als viele andere griechische Inseln. Dichte Pinienwälder, ausgedehnte Olivenhaine, Zypressen, fruchtbare Ebenen und zahlreiche Weinberge prägen das Landschaftsbild.
Auf Zakynthos leben heute rund 40.000 Menschen, wobei sich ein großer Teil der Bevölkerung in der Hauptstadt Zakynthos-Stadt sowie entlang der Ostküste konzentriert. Wirtschaftlich spielen neben dem Tourismus weiterhin Landwirtschaft, Olivenanbau und Weinbau eine wichtige Rolle.
Bereits der venezianische Name "Fiore di Levante" – die "Blume des Ostens" – beschreibt den fruchtbaren Charakter der Insel treffend. Anders als viele karge Kykladeninseln besitzt Zakynthos eine überraschend üppige Vegetation, die besonders im Frühjahr ihren Höhepunkt erreicht. Ende März verwandeln blühende Wiesen, Mohnfelder und zahlreiche Wildpflanzen weite Teile der Landschaft in ein farbenfrohes Mosaik.
Gerade außerhalb der Hauptsaison zeigt Zakynthos eine ruhige und authentische Seite. Kleine Bergdörfer, traditionelle Tavernen und einsame Küstenabschnitte vermitteln noch immer das Bild einer ursprünglichen griechischen Insel. Gleichzeitig gehört Zakynthos mit dem weltweit bekannten Navagio-Strand und den Brutgebieten der Unechten Karettschildkröte zu den bekanntesten Reisezielen Griechenlands.
Wer die Insel ausschließlich auf ihre spektakulären Aussichtspunkte reduziert, übersieht jedoch ihre eigentliche Stärke: die Verbindung aus abwechslungsreicher Natur, jahrhundertealter Kulturlandschaft und botanischer Vielfalt. Gerade im Frühling ist Zakynthos ein ideales Reiseziel für Naturfreunde, Fotografen und Botaniker.

Zakynthos-Stadt - Agios Dionisos Kirche

Olivenhain, Schafe, Blumen, Wein

Landschaft und Sehenswürdigkeiten
Zakynthos bietet auf vergleichsweise kleiner Fläche eine erstaunliche landschaftliche Vielfalt. Im Westen dominieren bis zu 750 Meter hohe Kalksteinplateaus mit steil ins Meer abfallenden Klippen. Die Ostküste fällt deutlich sanfter ab und beherbergt die meisten Ortschaften sowie zahlreiche Strände. Im Süden erstreckt sich die flache Bucht von Laganas, während im Norden ursprüngliche Berglandschaften erhalten geblieben sind.
Die Insel lässt sich problemlos innerhalb weniger Tage erkunden. Dennoch lohnt es sich, für viele Aussichtspunkte genügend Zeit einzuplanen, denn gerade die wechselnden Lichtverhältnisse machen ihren besonderen Reiz aus.
Zakynthos-Stadt
Die Inselhauptstadt bildet das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum. Entlang der Hafenpromenade reihen sich Cafés und Restaurants aneinander. Sehenswert sind der Solomos-Platz, mehrere Kirchen sowie die venezianische Burg oberhalb der Stadt mit schönen Ausblicken über Hafen und Küste.
Bucht von Laganas
Die weit geschwungene Sandbucht zählt zu den bekanntesten Küstenabschnitten Griechenlands. Sie ist zugleich wichtigstes Brutgebiet der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta) im Mittelmeer. Während der Brutzeit gelten deshalb umfangreiche Schutzmaßnahmen.
Exo Chora und der uralte Olivenbaum
Im kleinen Bergdorf Exo Chora steht einer der ältesten Olivenbäume Griechenlands. Sein knorriger Stamm besitzt einen beeindruckenden Umfang und soll weit über tausend Jahre alt sein. Auch wenn das genaue Alter wissenschaftlich nicht eindeutig bestimmt werden kann, zählt er zu den eindrucksvollsten Naturdenkmalen der Insel.
Kap Skinari
Der nördlichste Punkt von Zakynthos bietet fantastische Ausblicke auf das tiefblaue Ionische Meer. Von hier starten zahlreiche Bootsausflüge zu den Blauen Grotten. Besonders bei ruhiger See entstehen spektakuläre Lichtreflexe im Wasser.
Keri Viewpoint
Zu den schönsten Aussichtspunkten der Insel gehört der Blick von den hohen Klippen bei Keri. Von hier überblickt man die Felseninseln Mizithres, die steil aus dem Meer aufragen. Vor allem am späten Nachmittag entstehen eindrucksvolle Lichtstimmungen.
Navagio Beach Viewpoint
Der Aussichtspunkt oberhalb der berühmten Schmugglerbucht gehört zu den meistfotografierten Orten Griechenlands. Der Blick auf den weißen Strand, das türkisfarbene Wasser und das gestrandete Schiffswrack ist spektakulär. Aus Sicherheitsgründen können Zugangsregelungen und Sperrungen jedoch jederzeit möglich sein.
Porto Roxa
Porto Roxa unterscheidet sich deutlich von den klassischen Sandstränden der Insel. Natürliche Felsplattformen ermöglichen den direkten Einstieg ins kristallklare Meer. Das tiefblaue Wasser eignet sich hervorragend zum Schnorcheln.
Volimes und die Kirche des Heiligen Spyridon
Das Bergdorf Volimes gehört zu den ursprünglichsten Orten der Insel. Bekannt ist es für traditionelle Handwerksarbeiten, regionale Produkte und seine ruhige Atmosphäre. Die Kirche des Heiligen Spyridon bildet das religiöse Zentrum des Dorfes und spiegelt die lange orthodoxe Tradition der Region wider.

Östlicher Osterluzeifalter (Allancastria cerisyi)

Tourismus, Müll und Bausünden
Zakynthos gehört zu den beliebtesten Urlaubszielen Griechenlands. Während die Insel im Frühjahr noch angenehm ruhig wirkt, verändert sich ihr Charakter in den Sommermonaten grundlegend.
Vor allem entlang der Ost- und Südküste entstanden in den vergangenen Jahrzehnten zahlreiche Hotels, Apartmentanlagen und Ferienkomplexe. Besonders der Bereich um Laganas entwickelte sich zu einem Zentrum des internationalen Partytourismus. Diese Entwicklung hat vielerorts zu einem Verlust des ursprünglichen Ortsbildes geführt.
Auch das Müllproblem ist auf der Insel nicht zu übersehen. Immer wieder kommt es zu überfüllten Containern und illegalen Ablagerungen am Straßenrand oder in abgelegenen Bereichen. Gerade außerhalb der Touristenzentren stehen diese Eindrücke in deutlichem Kontrast zur landschaftlichen Schönheit der Insel.
Hinzu kommen zahlreiche Bausünden. Nicht selten entstanden Gebäude ohne Rücksicht auf traditionelle Architektur oder Landschaftsbild. Besonders entlang einiger Küstenabschnitte beeinträchtigen großflächige Hotelanlagen und unkoordinierte Bebauung das Erscheinungsbild.
Auch der enorme Besucherandrang am Navagio Viewpoint und an den Blauen Grotten stellt die Insel zunehmend vor Herausforderungen. Naturschutz, Infrastruktur und Tourismus stehen hier oft in einem schwierigen Spannungsverhältnis.
Dennoch wäre es falsch, Zakynthos allein auf diese Probleme zu reduzieren. Wer außerhalb der Hochsaison reist, abgelegene Bergdörfer besucht und die Insel mit etwas Ruhe erkundet, entdeckt noch viele ursprüngliche Landschaften und authentische Orte. Gerade in der letzten Märzwoche zeigt sich Zakynthos von seiner vielleicht schönsten Seite – grün, blühend und vergleichsweise still.